第4話　初めての王都は楽しいですわー！（10歳）

　私は王子様――スパリオと一緒に、お忍び王都デートにやってきましたの。

（さあ、スパリオをメロメロにしますわよー！）

　まずは大通りを散策ですわ！

　普段は公爵令嬢としてお屋敷で教育を受けている私は、こうして街中にやってくるのは初めてですの。

「すっごーい！！　人が沢山！　お店も沢山！」

　あまりの賑わいに、思わず声を弾ませてしまいましたの。だって、仕方がありませんわ？

　絵や本で見たまま、いいえ、それ以上に楽しそうな世界が広がっていたんですもの！

　あれも見たいし、これも見たいですわ！

　……何か大切な目的を忘れている気がしますが、まあ良いですわね！

「スパリオ、行きましょう！　まずは、あっちの雑貨屋さんに……、いいえ、待って、本屋さんも気になるわ！　ああでも、服屋さんも素敵ね！　あら、あの屋台には何が売っていますの？」

　手を繋いだまま、あちらこちらへ忙しなく動き回る私に、スパリオは文句ひとつ言わず付き合ってくれましたわ！

「ふふふっ、そう慌てなくとも、時間は沢山ありますよ。全部、見て回りましょう」

「やったー！」

　そして言葉通り、気になるお店に次々と入っていきましたの。

　はしゃぎ回った後、最後に通りすがったお菓子屋さんに、私は目を奪われましたわ。

（はわわわわっ！？）

　なんと店先には、私のお気に入りのテディベアである”ランランちゃん”にそっくりな絵が描かれた、可愛らしいマカロンが飾ってありましたわ！

（可愛い、けど、そろそろ次の予定が――）

　このあと、スパリオと一緒に池でボートに乗る約束をしていましたの。今日の為に、ボート漕ぎの練習をしてくれたんですって！

　そもそも大通の散策も十分時間があったはずなのに、私ばかりがお店を選んでしまいましたわ。いくらスパリオが私にメロメロだからといって……これ以上のわがままはよくないですわよね？

（またね、ランランちゃん！）

　私は後ろ髪を引かれつつも、大通りを後にしましたわ。

◇　◇　◇

　午後、私たちは街外れにある公園の湖にやってきましたの。

　今日はお天気もよくて、お日様がぽかぽか気持ち良いですわ。陽の光に反射した水面がきらきら輝いて、まるで宝石みたいに見えましたの。

「ボートに乗るなんて、初めてですわ！」

　私はスパリオの手を借りながら、そっとボートに乗り込みましたわ。

　思ったよりもグラグラと揺れましたが、座ってしまえば平気そうでしたの。

「わあっ、お魚が見えますわ。ふふ、可愛いっ」

　水面を見つめる私に、舟をこぐためのオールを手にしたスパリオが笑いかけてくれましたわ。

「ふふ、準備は良いですか？　それでは、進みますよ――」

「はいっ！」

　彼に私も笑顔を返して、ゆっくりと船が進み――あれ、進み、ませんわね。

「……ぐっ、ぬぅ、」

　スパリオは一生懸命オールをこいでいましたわ。でも、少し力が足りない様子でしたの。

「……」

「……」

「……」

「……あのっ、スパリオ！」

　気まずい沈黙が場を支配する前に、私は思い切って声をかけながら彼の手に自分の手を重ねましたわ。

「私も！　一緒に漕ぎます！」

「えっ、エリーもですか！？」

「良いじゃありませんの。おーっほっほっほ！　私たち、夫婦になるんですのよ。いつだって一心同体ですわー！」

　本音を言うと、一生懸命なスパリオを見ていると、何かせずにはいられなかったんですわ。

　だって、私の為にこんなに頑張ってくれているのに！

「……っ。はい、では、お願いします、エリー！」

「せーの、でいきますわよ！　せーの！」

「「いっちに！　いっちに！」」

「あっ、もっと右に！」

「今度は左ですわー！」

「ぶつかるーっ！」

「急いで、スパリオ！！」

　こうして私たちは協力してボートを漕ぎ進めていきましたの。

　なんだか優雅とは程遠い、ドタバタな感じになってしまいましたけれど……とっても楽しかったんですわ！

　スパリオとの距離も自然に縮まって、気づけば彼の敬語もなくなり、お互い笑い合っていましたの。

　そして名残惜しいけれど、デートが終わる時間がやってきましたわ。

「はーっ、疲れたけど、なかなかいい体験でしたわー！」

　ボートから降りて満足感でいっぱいの私に、スパリオが声をかけてくれましたわ。

「ねえ、エリー。実はプレゼントがあるんだ」

「えっ？」

　そして差し出されたのは――朝にお菓子屋さんで見たマカロンでしたわ。

「こ、ここっ、これ、なんで！？」

「エリーがとても幸せそうに、このマカロンを見ていたから。好きなんでしょう？」

「好きいいっ！！」

　――このとき好きだと言ったのが、マカロンのことだったのか、スパリオのことだったのかは、内緒ですの。

「ふふっ、喜んでもらえて嬉しい！」

　そう言うスパリオの顔は少し無邪気に見えて、何だか少し、可愛かったんですわ。

「エリー、また僕とデートしてくれる？」

「あら、当然ですわ！　スパリオこそ、また私に振り回される覚悟はおありかしら？」

　私がふふんと得意げに言って見せると、スパリオは目を細めましたわ。

「勿論！」

　その日以降、私たちはときどき一緒にお出かけをして、沢山お話もしましたわ。

　スパリオと話すととても楽しい――じゃなかった、国を乗っ取るには、情報収集も大事ですわよね！